Mikil umræða hefur verið undanfarið um mikla aukningu ferðamanna og sumir á þeirri skoðun að Ísland megi ekki við því að taka við fleiri ferðamönnum.  Í þessum stutta pistli langar mig því til að bera saman fjölda ferðamanna til nokkurra landa og stærð viðkomandi lands. Hér að neðan er notast við fjölda ferðamanna árið 2012 og þó svo að mikil aukning hafi vissulega orðið á Íslandi síðan þá erum við samt ekki komin með fleiri ferðamenn en næsta land á þessum lista.

Á töflunni hér að ofan má sjá að af þeim löndum sem ég tók til þá er Ísland stærsta landið en með fæsta ferðamenn.  Ef við skoðum þetta svo aðeins nánar þá má sjá að Ísland er með 6,5 ferðamenn pr km² á meðan næsta land á eftir, Lettland, er með 22 ferðamenn á hvern km².  Þar má einnig sjá að Malta er næstminnsta landið á þessum lista og eru þau með 4.569 ferðamenn á hvern km².

Á súluritinu hér að ofan má svo sjá þetta aðeins myndrænna en þar má sjá að Ísland er stærsta landið af þessum lista en með fæsta ferðamenn.

Að mínu mati er því ljóst af þessari upptalningu að landið getur tekið við mun fleiri ferðamönnum en það gerir í dag miðað við stærð lands og því tel ég að vandamálið sé ekki fjöldi ferðamanna heldur einmitt innviðirnir og stoðkerfið. Sú ábyrgð hvílir að stærstum hluta á hinu opinbera. Það á bæði við um ríkið og svo sveitarfélögin og því er mikilvægt að þessi tvíhöfða þurs sem hið opinbera er fari að tala sama og leysa málin en hætti að benda á hvort annað.

Það eru einnig önnur verkefni sem er mikilvægt að klára hið fyrsta. Í mínum huga eru þetta þau verkefni helst og þar leikur ríkisstjórnin og ráðamenn algjört lykilhlutverk. Sé þeim verkefnum ekki sinnt sem þarf að sinna þá er ábyrgð þeirra mikil.

1. Fjölga aðdráttaröflum.  Nauðsynlegt er að fjölga stöðum sem við getum sýnt gestum okkar en við höfum svo miklu meira að sýna en bara Gullfoss, Geysi og Bláa Lónið.
2. Bæta vegakerfið.  Vegakerfið okkar þarf að anna mun fleiri bílum en það gerir í dag. Þetta er líka öryggisatriði fyrir íbúa landsins og nauðsynlegt að fara í þetta sem fyrst.
3. Marka heildstæða stefnu í ferðamálum með samþykki allra hagsmunaaðila.  Mikilvægt er að íbúar svæðanna komið vel að þessari stefnu enda eru íbúar í mínum huga ein helsta auðlind Íslands.
4. Samstaða. Ná samstöðu um það hvernig við ætlum að innheimta gjöld af ferðamönnum til að standa undir nauðsynlegri verndun og uppbyggingu.
5. Dreifing ferðamanna. Þetta er ekki nýtt verkefni en ennþá að miklu leyti óleyst.  Nauðsynlegt er að dreifa ferðamönnum strax víðar um landið. Nauðsynlegt er að fá erlend eða innlend flugfélög til að fljúga beint til Egilsstaða og Akureyrar strax. Það er fljótasta leiðin til að geta tekið við fleiri ferðamönnum og á meðan er hægt að byggja upp fleiri staði.

Ef að við náum ekki að bæta strax úr verkefnunum hér að ofan og mörgum fleiri þá munum við eyðileggja ferðaþjónustuna og mun það leiða til meiri kostnaðar og verri lífsgæða fyrir íbúa landsins enda er ferðaþjónustan orðin ein af mikilvægustu atvinnugreinum landsins.

Einnig langar mig að lokum að nefna þátt fjölmiðla en þeir bera mikla ábyrgð og nauðsynlegt er að hafa jafna umræðu um ferðaþjónustuna. Alltof mikil áhersla hefur verið lögð á „neikvæð“ áhrif ferðamanna og lítið sagt frá öllu því jákvæða. Það gengur ekki endalaust að taka upp gagnrýnislaust það sem aðrir segja eða skrifa og gera úr því frétt.  Fjölmiðlamenn verða að vera gagnrýnni og rannsaka málin sjálf.

• Tölur um fjölda ferðamanna voru sóttar þann 11. Ágúst 2014 af vefsíðu The world bank, http://data.worldbank.org/indicator/ST.INT.ARVL?order=wbapi_data_value_2012+wbapi_data_value+wbapi_data_value-last&sort=asc
• Tölur um stærð landanna voru sóttar þann 11. ágúst 2014 af vefsíðunni Worldatlas.com, http://www.worldatlas.com/aatlas/populations/ctyareal.htm.